Esta obra reproduce, tanto en su estructura como en su tema, la conocida novela alegórica de John Bunyan El progreso del peregrino, y de ahí que muchos de los títulos de los capítulos sean alusiones directas a esta obra (Juego de los peregrinos; Cargas; Beth encuentra el Palacio Hermoso; El valle de la humillación de Amy; Jo conoce a Apolión; Meg visita la Feria de las Vanidades; entre otros). A la vez, cada una de las muchachas March está destinada a caracterizar y superar estos defectos. De ahí que pueda ser considerada una novela de crecimiento o evolución personal, así como una reflexión temprana sobre los roles de género.
En la novela, las chicas traban amistad con un vecino, el joven adolescente Laurie, que se vuelve el mejor amigo de Jo. Así como los temas más serios y tristes, el libro describe las actividades de las hermanas y su amigo, como crear un periódico y realizar un pícnic, y los roces por los que pasan Jo y Laurie. También se plantea que las hermanas, cada una a su manera, pasan por todo el camino de los peregrinos, en su ruta a la adultez.
La entretenida obra muestra el contexto histórico de la época.
